從歷史上看，時尚業一直是建立在紡織業基礎之上。巴黎之所以能成為高級定制時裝的中心，部分歸功于它的絲綢制造歷史。后來，到了19世紀，人們開始尋找一種可以替代天然原材料的人工合成物質，主要是一種既耐用又便宜的“人造絲綢”。

        1884年，法國人夏杜納(Count Chardon net) 用硝化纖維素的溶液進行紡絲，制得了第一種“人造絲”，并申請了專利。盡管這一工藝非常復雜，會導致可怕的爆炸，但是由這些貌似絲綢的細線制成的面料，出現在1926年的倫敦人造絲綢展覽會上(Artificial Silk Exhibition) 。到了1938年，美國的杜邦公司(Du Pont) 開始商業化批量生產尼龍。1940年，消費者可以購買到最早批的尼龍襪。到1966年，三分之一的面料都是人工合成的。它們不再是奢侈品的替代物，而是廉價品的代名詞。60年代末期， 美國科學家發明一種名叫芳綸(Kevlar)的織物，這是一種人造有機防彈纖維(至今仍被用于防彈背心)。它具有高強度、高耐割性和高耐化學性(包括火與水)。它已經被廣泛地運用在專業的騎車裝備，如牛仔裝和夾克上。

        混合工程紡織品是紡織品與部分非紡織品的混合產物一也許會融合玻璃、金屬、碳和陶瓷。亞歷山大·麥昆1996年的春夏系列作品，采用一種面上噴著不銹鋼的人工面料?？椢镌谡磉^程中，使用熱裝置為一些面料提供保護層，如特衛強(Tyvek) 。設計師侯賽因·卡拉揚(Hussein Chalayan) 使用一種非編織工業面料一看上去像人造紙，它可洗，經久耐用，耐化學物質。讓—保羅·高緹耶(Jean-Paul Gaultier) 在其1996年春夏系列作品中使用活性染料，將電腦制成的圖案印在面料上，產生令人印象深刻的效果?；瘜W活性染料能制作出前所未有的充滿活力的印花圖案，且細節處理更為精美。一個名叫江城(Omi kenshi)的日本公司，研發出一種新型的粘膠纖維紗，命名為克萊比昂(Crabyon) 。它由蟹殼制成，它與棉混合在一起時，能起到殺菌作用，成功率達90%。

        最近，位于中央圣馬丁藝術與設計學院中的創新中心正著手于研究多感官設計的可能性，制作能隨情緒發生變化的有感應的服裝。特別是對于“芳香學”影響力的研究：通過在面料中加入香味來增強一個人的健康感和情緒的穩定性。另外，“智能”織物還包括有一種PCM(相變材料)的面料，它可以經過從固體變為液體來吸收熱能，而當它們從液體恢復固體時則釋放熱能。它在衣層上能起到暫時的冷卻或加熱作用，因此令穿著者感覺舒適。還有一種TCM熱鉻材料，它能感受到環境溫度的變化，會相應改變面料顏色以適應外部氣候。